Aunque hayas oído el término algunas veces, puede que todavía no entiendas qué es la alopecia. Es normal confundirla con otras situaciones, como la pérdida de pelo usual que sucede en algunas épocas del año, pero no son lo mismo.

La alopecia es una pérdida anormal del pelo. Puede aparecer en el cuero cabelludo, pero también en otras áreas del cuerpo, como las pestañas o la zona de la barba (Al Aboud y Zito, 2023).

Aunque es más frecuente en los hombres, también existe alopecia en mujeres (Mayo Clinic, 2024). La buena noticia es que hay tratamientos para la caída del pelo que te pueden ayudar. A continuación, te explicamos en detalle qué es la alopecia, cómo se clasifica y cómo se diagnostica.

¿Cuáles son sus causas?

La alopecia aparece cuando el pelo se cae de una forma atípica. Es decir, cuando se desprende en un momento que no es normal (Al Aboud y Zito, 2023).

Para comprenderlo mejor debes conocer las fases del crecimiento del pelo, que son 3 (Hoover et al., 2023):

1. Anágena: dura de 2 a 7 años. El pelo crece desde el folículo piloso a un ritmo de 1 centímetro por mes.
2. Catágena: dura de 2 a 3 semanas. El crecimiento se detiene y el folículo piloso se retrae.
3. Telógena: dura unos 3 meses. El pelo ya no crece, pero permanece en el folículo. Al final de la fase, se cae de forma natural.

Entonces, ahora entiendes qué es la alopecia. Se llama así cuando hay caída que no respeta las fases normales. Por lo tanto, es una pérdida anormal de pelo (Mayo Clinic, 2024). Sus causas son variadas y las más frecuentes son las siguientes (Al Aboud y Zito, 2023; Levinbook, 2024):

• Genéticas: la predisposición hereditaria es un factor clave, en especial, en la alopecia androgénica.
• Autoinmunitarias: en estos casos, el sistema inmunitario ataca por error a los folículos pilosos. Por ejemplo, en el lupus y en la alopecia areata.
• Hormonales: cambios hormonales notorios, como los que ocurren durante el embarazo o la menopausia, pueden contribuir a la caída en mujeres.
• Estrés: los eventos estresantes pueden desencadenar un fenómeno llamado efluvio telógeno. El resultado será una caída temporal del pelo.
• Deficiencias nutricionales: la falta de algunos nutrientes esenciales, como el hierro, se asocian a la alopecia.

Qué es la alopecia, según sus tipos

Como te contamos qué es la alopecia y cuáles son sus causas, seguro sospecharás que no solo se presenta de una forma. Y así es. Existen distintos tipos de alopecia (Al Aboud y Zito, 2023; Levinbook, 2024):

• Androgénica: es la más habitual y la típica alopecia en hombres. Aunque también puede aparecer en mujeres, es común en los varones a partir de los 30 años. Sus causas son genéticas y hormonales. Los andrógenos afectan los folículos pilosos, provocando su atrofia, con la eventual caída o desaparición del pelo.
• Cicatricial: la pérdida de pelo en la alopecia cicatricial sucede por la destrucción de los folículos pilosos. A menudo, se ven afectados por infecciones, traumatismos o enfermedades de la piel que dejan cicatrices.
• Areata: el pelo se cae en forma de parches redondeados. La alopecia areata puede afectar al cuero cabelludo u otras áreas del cuerpo. Se relaciona con enfermedades autoinmunes y puede ser temporal, con episodios de crecimiento y de recaídas.
• Difusa: se llama alopecia difusa a la caída generalizada del pelo en todo el cuero cabelludo. No hay un patrón específico. Puede ser causada por estrés, cambios hormonales o deficiencias nutricionales.
• Tricotilomanía: es un trastorno psicológico caracterizado por la compulsión de arrancarse el propio pelo. Se considera parte de los trastornos obsesivo-compulsivos.
• Universal: es una forma generalizada de alopecia. Provoca la pérdida total del pelo en el cuero cabelludo y en todo el cuerpo, incluyendo cejas y pestañas. Es de origen autoinmune.
• Fibrosante: también es conocida como alopecia frontal fibrosante. Afecta sobre todo a mujeres y la pérdida de pelo es en la parte frontal del cuero cabelludo. Toma una apariencia de diadema y se relaciona con los cambios hormonales de la menopausia.

Aprende qué es la alopecia por sus síntomas

Aunque ya entiendas qué es la alopecia y creas que el único síntoma es la caída del pelo, te sorprenderá saber que hay más señales. El pelo puede volverse más fino y quebradizo, por ejemplo. Esto es notorio al peinarse (Al Aboud y Zito, 2023).

También puedes experimentar cambios en el cuero cabelludo, como picazón o enrojecimiento. Esas podrían ser señales de que hay un problema subyacente en la piel (Mayo Clinic, 2024).

Si hay alopecia areata, también se observan cambios en otras partes del cuerpo. Por ejemplo, en las uñas, que pueden volverse más ásperas o tener un aspecto punteado (Zhou et al., 2021).

En las mujeres, por su parte, la reducción de la densidad en la cantidad de pelo es una señal temprana. Al peinarse o bañarse podrían descubrir que tienen menos pelos que antes y que se notan más espacios vacíos en el cuero cabelludo (Medline Plus, 2024).

Escalas para medir la caída del pelo

Además de comprender qué es la alopecia, es importante saber que muchas veces se desarrolla en etapas. Es decir, que puede progresar y ser más o menos severa con el paso del tiempo. Para medir la evolución de la alopecia y la salud capilar, los médicos desarrollaron dos escalas.

Una de ellas es la escala de Hamilton-Norwood, que sirve para los casos de alopecia androgénica en hombres. Clasifica la pérdida del pelo en 7 tipos, que van desde el tipo I, con una pérdida mínima, hasta el VII, que representa la pérdida casi total (Henne et al., 2023).

La escala de Savin, por su parte, es una herramienta de clasificación para evaluar la pérdida de pelo en mujeres. Tiene 9 tipos en total, divididos en 5 grados de severidad (Mestrovic, 2019).

¿Cómo se diagnostica y trata la alopecia?

Aunque los médicos saben qué es la alopecia, necesitan hacer un diagnóstico certero en cada caso. Para ello, se valen de las escalas que te presentamos antes, de un examen físico detallado del cuero cabelludo y de preguntas para indagar sobre posibles causas (Levinbook, 2024).

A su vez, se pueden realizar algunas pruebas, como las siguientes (Al Aboud y Zito, 2023):

• Pruebas de tracción, tirando suavemente de un mechón para analizar la pérdida activa.
• Dermatoscopia, con la observación mediante lupa para ver mejor los folículos pilosos.
• Tricograma, que consiste en analizar al microscopio pelos extraídos para evaluar el ciclo de crecimiento y detectar anomalías.
• Biopsia del cuero cabelludo, cuando el diagnóstico es incierto o no queda claro.
• Exámenes sanguíneos, con el fin de valorar deficiencias nutricionales o enfermedades autoinmunes.

Claro que, una vez que sabes qué es la alopecia y tienes el diagnóstico, la siguiente duda es cómo tratarla. Pues bien, Minoxidil MK es el tratamiento ideal, de primera línea, para la caída del pelo (Devjani et al., 2023). Se presenta en soluciones tópicas de 2% y 5%, que cuentan con un aplicador en spray.

Cuando el médico te lo receta, la adherencia al uso es fundamental para obtener resultados. Deben aplicarse de 6 a 10 atomizaciones en el área afectada, 2 veces al día, por un mínimo de 3 meses.

Ahora ya sabes qué es la alopecia y puedes actuar temprano para revertirla. Busca soluciones científicamente comprobadas para abordarla, como Minoxidil MK.

Al Aboud, A. M., & Zito, P. M. (2023). Alopecia. In StatPearls [Internet]. StatPearls Publishing. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538178/

Devjani, S., Ezemma, O., Kelley, K. J., Stratton, E., & Senna, M. (2023). Androgenetic alopecia: therapy update. Drugs, 83(8), 701-715. https://link.springer.com/article/10.1007/s40265-023-01880-x

Henne, S. K., Nöthen, M. M., & Heilmann-Heimbach, S. (2023). Male-pattern hair loss: Comprehensive identification of the associated genes as a basis for understanding pathophysiology. Medizinische Genetik, 35(1), 3-14. https://www.degruyter.com/document/doi/10.1515/medgen-2023-2003/html

Hoover, E., Alhajj, M., & Flores, J. L. (2023). Physiology, hair. In StatPearls [Internet]. StatPearls Publishing. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499948/

Levinbook, W. (2024, abril). Alopecia (pérdida de pelo). Manual MSD para público general. https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-de-la-piel/trastornos-del-pelo/alopecia-p%C3%A9rdida-de-pelo

Mayo Clinic. (2024, 19 de junio). Caída del cabello. Síntomas y casuas. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/hair-loss/symptoms-causes/syc-20372926

Medline Plus. (2024, 15 de febrero). Calvicie de patrón femenino. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001173.htm

Mestrovic, T. (2019, 26 de febrero). Female Pattern Hair Loss. News Medical Life Science. https://www.news-medical.net/health/Female-Pattern-Hair-Loss.aspx

Zhou, C., Li, X., Wang, C., & Zhang, J. (2021). Alopecia areata: an update on etiopathogenesis, diagnosis, and management. Clinical Reviews in Allergy & Immunology, 61(3), 403-423. https://link.springer.com/article/10.1007/s12016-021-08883-0